A prática sistematizada de exercício físico, particularmente em modalidades de endurance, constitui um dos mais consistentes determinantes de saúde cardiovascular ao longo da vida. Paralelamente, a expansão exponencial da participação em provas de longa distância nas últimas décadas trouxe maior visibilidade a eventos raros, porém dramaticamente relevantes, como a parada cardíaca súbita durante ou imediatamente após o esforço. Este cenário impõe uma análise cuidadosa que transcenda tanto o reducionismo alarmista quanto a negação do risco, situando o fenômeno dentro de uma perspectiva fisiológica, epidemiológica e clínica integrada.
A avaliação cardiológica pré-participação permanece, nesse contexto, uma ferramenta de inegável valor. Métodos como o eletrocardiograma, o teste ergométrico, a ecocardiografia e a ressonância magnética com realce tardio permitem a identificação de um conjunto relevante de condições estruturais e elétricas, incluindo cardiomiopatias, anomalias coronarianas e manifestações de doença aterosclerótica. Em indivíduos acima de 40 anos, particularmente, a aterosclerose coronariana configura-se como o principal substrato de eventos agudos, frequentemente associados à ruptura de placa e trombose. Contudo, a robustez desses instrumentos diagnósticos não deve ser confundida com completude. Dados contemporâneos demonstram, de forma consistente, que uma fração significativa dos eventos ocorre em indivíduos previamente avaliados e considerados aptos, sem evidências detectáveis de doença cardiovascular.
O registro norte-americano RACER, abrangendo mais de 29 milhões de corredores entre 2010 e 2023, documentou incidência de parada cardíaca de aproximadamente 0,54 por 100.000 participantes, com estabilidade temporal apesar do aumento expressivo no número de praticantes. Ainda que a mortalidade tenha reduzido substancialmente — reflexo direto da melhoria nos sistemas de resposta emergencial, especialmente desfibrilação precoce — a ocorrência de eventos manteve-se constante, indicando que o avanço no manejo não foi acompanhado por igual progresso na capacidade preditiva. De maneira convergente, o registro parisiense recente revelou que cerca de 47% dos casos de parada cardíaca permaneceram sem etiologia definida mesmo após investigação extensa, incluindo métodos avançados de imagem e avaliação genética. Esse dado, por si só, redefine o entendimento contemporâneo do risco, evidenciando a existência de mecanismos ainda não plenamente compreendidos.
Essa imprevisibilidade residual adquire contornos ainda mais complexos quando analisada à luz da biologia do atleta. O coração submetido a décadas de treinamento de endurance sofre remodelamento estrutural e funcional que inclui aumento das cavidades, alterações na massa ventricular e adaptações eletrofisiológicas. Tais modificações, classicamente descritas como fisiológicas, frequentemente mimetizam padrões associados a cardiopatias, dificultando a distinção entre adaptação e patologia. Além disso, observa-se que atletas master podem apresentar escores elevados de cálcio coronariano, fenômeno paradoxal que não se traduz necessariamente em maior incidência de eventos clínicos, mas desafia a interpretação convencional do risco aterosclerótico. Em paralelo, a maior prevalência de fibrilação atrial em atletas de longa data sugere que determinadas adaptações elétricas possam, em contextos específicos, assumir caráter pró-arrítmico.
Apesar dessas observações, a hipótese de que o treinamento de endurance em si produza dano estrutural progressivo ou aumente o risco cardiovascular de forma independente permanece inconclusiva. A literatura disponível é heterogênea e frequentemente limitada por vieses metodológicos, não sendo possível estabelecer relação causal robusta. A tendência, por vezes observada, de atribuir ao exercício intenso um papel intrinsecamente deletério carece de sustentação científica consistente e pode induzir interpretações equivocadas tanto no meio clínico quanto na população geral.
A distinção conceitual entre infarto do miocárdio e parada cardíaca é outro elemento fundamental frequentemente negligenciado. O infarto corresponde a um evento isquêmico decorrente, na maioria das vezes, de obstrução coronariana, enquanto a parada cardíaca representa uma falência súbita da atividade mecânica do coração, usualmente mediada por arritmias malignas. Embora o infarto possa desencadear parada cardíaca, muitos eventos observados em provas de endurance têm origem primariamente elétrica ou permanecem sem etiologia definida, reforçando a necessidade de precisão terminológica na comunicação científica e clínica.
Do ponto de vista prático, impõe-se reconhecer que a avaliação cardiológica, embora essencial, não elimina o risco de eventos graves. Sua utilidade reside na identificação de condições detectáveis e potencialmente tratáveis, permitindo intervenções que podem modificar prognóstico. No entanto, existe uma zona cinzenta inevitável, na qual indivíduos assintomáticos apresentam achados inespecíficos ou, inversamente, desenvolvem eventos na ausência de qualquer alteração prévia documentável. Essa realidade impõe desafios éticos e clínicos relevantes, particularmente no que se refere à decisão de restringir ou permitir a prática esportiva.
Paralelamente, é necessário distinguir de forma clara a avaliação de risco cardiovascular da prescrição e controle do treinamento. A determinação de zonas de intensidade, limiares metabólicos e estratégias de periodização constitui um campo específico da fisiologia do exercício aplicada, que exige metodologias próprias e elevada especificidade contextual. A extrapolação de dados obtidos em condições laboratoriais para ambientes reais de treinamento, sem validação adequada, limita sua aplicabilidade prática. Nesse sentido, o avanço recente de tecnologias portáteis de monitoramento fisiológico tem ampliado significativamente a capacidade de controle da carga de treino, consolidando um domínio técnico historicamente associado ao profissional de educação física. A integração entre cardiologia e ciência do treinamento deve ocorrer de forma colaborativa, respeitando as competências e limites de cada área.
Em síntese, a prática de endurance apresenta risco absoluto baixo de eventos cardiovasculares graves, mas esse risco não é nulo nem completamente previsível. A avaliação cardiológica desempenha papel central na prevenção, embora limitada por lacunas diagnósticas inerentes ao estado atual do conhecimento. A compreensão da fisiologia do atleta, distinta daquela baseada em populações sedentárias, representa um desafio ainda em evolução, exigindo refinamento conceitual e metodológico. Diante desse cenário, a abordagem mais consistente é aquela que reconhece simultaneamente os benefícios amplos do exercício, a existência de risco residual e a necessidade de contínuo aprimoramento científico na interface entre cardiologia e desempenho humano.
Referências
CHOCRON, R. et al. Characteristics of sudden cardiac arrest during endurance racing: a decade of the Paris registry. Europace, 2026.
GERARDIN, B. et al. Life-threatening and major cardiac events during long-distance races: updates from the prospective RACE PARIS registry with a systematic review and meta-analysis. European Journal of Preventive Cardiology, 2020.
KIM, J. H. et al. Cardiac arrest during long-distance running races. The New England Journal of Medicine, 2012.
KIM, J. H. et al. Cardiac arrest during long-distance running races: contemporary outcomes from 2010–2023. JAMA, 2025.
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Cometários sobre o estudo francês “CHOCRON, R. et al. Characteristics of sudden cardiac arrest during endurance racing: a decade of the Paris registry. Europace, 2026″:
O estudo francês mais recente, publicado em 2026 e baseado no registro do Paris Sudden Death Expertise Centre (SDEC), analisou de forma prospectiva todos os casos de parada cardíaca súbita ocorridos durante provas de endurance em Paris entre 2011 e 2024 (com exclusão de 2020), abrangendo maratona, meia maratona e a tradicional prova de 20 km. Trata-se de um dos bancos de dados mais completos do mundo para esse tipo de evento, integrando informações populacionais, dados de desempenho e investigação clínica detalhada.
O principal achado do estudo é a confirmação de que a parada cardíaca durante corridas de longa distância é um evento raro, mesmo em grandes populações. Entre aproximadamente 1,2 milhão de participações, foram registrados apenas 17 casos, correspondendo a incidências extremamente baixas, da ordem de poucos casos por milhão de corredores (10-15 casos por milhão). Ainda assim, o evento não é aleatório: observa-se clara predominância no sexo masculino, responsável por cerca de 88% dos casos, além de maior incidência relativa quando comparado às mulheres.
Do ponto de vista fisiopatológico, o estudo reforça a heterogeneidade das causas. Entre os casos com etiologia definida, predominam condições como doença isquêmica, miocardite, síndromes arrítmicas (como Brugada) e anomalias coronarianas. Contudo, o dado mais relevante e disruptivo é que aproximadamente 47% dos casos permaneceram sem diagnóstico mesmo após investigação extensiva, incluindo exames avançados e análise genética . Esse achado sustenta a noção de que uma parcela significativa das paradas cardíacas associadas ao exercício permanece biologicamente inexplicada.
Outro aspecto inovador do estudo foi a análise do comportamento de corrida imediatamente antes do evento. Observou-se que a parada cardíaca ocorre de forma desproporcional nos momentos finais da prova, especialmente no último quilômetro, onde o risco foi significativamente maior. Esse fenômeno foi associado a um padrão de aceleração mais acentuado, particularmente em homens, que apresentaram aumento de velocidade aproximadamente duas vezes maior nesse trecho final . Esses dados sugerem que fatores fisiológicos agudos — como estresse hemodinâmico máximo, descarga adrenérgica e fadiga metabólica — podem atuar como gatilhos em indivíduos suscetíveis.
Apesar da ocorrência desses eventos, o prognóstico observado foi notavelmente favorável. O estudo documentou uma taxa de sobrevivência de aproximadamente 88%, com recuperação neurológica preservada na grande maioria dos casos. Esse resultado é atribuído à organização eficiente do sistema de resposta emergencial nas provas, incluindo rápida intervenção, suporte avançado e acesso precoce à desfibrilação.
Em síntese, o estudo de Paris (2011–2024) consolida três mensagens centrais: a parada cardíaca em provas de endurance é rara, porém real; sua ocorrência é frequentemente imprevisível e, em muitos casos, permanece sem explicação diagnóstica; e, por fim, a sobrevida depende muito mais da resposta emergencial do que da capacidade atual de previsão clínica.